L’Andromède (Andromeda polifolia), parfois appelée andromède à feuilles de polium ou thé de Labrador européen, est une petite plante vivace de tourbière, appartenant à la famille des Éricacées, comme les bruyères et les myrtilles. Elle est reconnaissable à ses feuilles persistantes coriaces vert bleuté et à sa floraison rose en clochettes pendantes. Espèce relique glaciaire, elle est aujourd’hui cantonnée aux tourbières acides, hautes et froides, où elle forme des groupes bas tapissants. Rare et menacée, elle est strictement protégée en France.
Répartition et statut en France
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Espèce boréo-alpine relictuelle, indigène dans les zones tourbeuses acides.
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Présente de façon très localisée dans :
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Le Massif central, les Vosges, les Alpes, le Jura, le Limousin, le Nord-Est,
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Toujours dans des tourbières hautes actives, cuvettes acides, landes tourbeuses froides.
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Altitudes : 500 à 1 500 m selon les régions.
Statut :
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Espèce protégée au niveau national (arrêté du 20 janvier 1982),
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Inscrite sur la liste rouge UICN de la flore menacée,
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Soumise à de nombreux plans de conservation en zones Natura 2000.
Caractéristiques botaniques
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Type : sous-arbrisseau à feuilles persistantes
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Taille adulte : 10 à 40 cm
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Port : buissonnant bas, étalé, souvent en tapis clairsemé
Feuilles
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Alternes, coriaces, étroites, linéaires à lancéolées,
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Vert bleuté dessus, blanc tomenteux dessous,
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Bord légèrement enroulé, persistantes toute l’année
Fleurs
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Roses, en petites clochettes pendantes, regroupées en ombelles terminales
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Floraison : mai à juillet
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Pollinisées par des insectes (bourdons, abeilles sauvages, papillons)
Fruits
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Petites capsules globuleuses contenant des graines fines,
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Dispersion anémophile et gravitaire, parfois par l’eau
Conditions écologiques
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Milieu extrêmement spécialisé :
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Tourbières hautes actives, sols tourbeux, pH très acide (3,5 à 5),
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Sols gorgés d’eau en hiver, secs en surface en été, pauvres en nutriments.
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Exposition
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Pleine lumière ou ombre très légère dans les clairières tourbeuses
Climat
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Froid, humide, montagnard ou subalpin
Rôle écologique
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Espèce patrimoniale des milieux tourbeux :
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Indicateur de haute naturalité,
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Participe à la diversité floristique des complexes tourbeux (avec la linaigrette, les droséras, les sphaignes…),
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Source de nectar pour quelques pollinisateurs spécialisés.
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Usages (historiques et potentiels)
Usage médicinal (ancien)
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Jadis utilisée localement comme :
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Sédatif doux, diurétique, traitement contre la toux,
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Souvent confondue avec le thé de Labrador américain (Rhododendron groenlandicum).
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⚠️ Plante toxique en ingestion à forte dose (andromédotoxine, un glycoside cardioactif)
Usage médicinal abandonné, non recommandé
Usage ornemental
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Peu cultivée car :
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Très exigeante en sol (tourbe acide, sol spongieux),
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Croissance lente, sensibilité à la transplantation.
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Réservée à :
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Jardins de collection spécialisés en plantes de tourbière,
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Projets de reconstitution écologique en zone humide acide.
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Multiplication
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Reproduction naturelle lente
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En culture : bouturage ou division possible mais délicat
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Semis très difficile (nécessite mycorhization et conditions très acides)
Menaces
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Disparition des tourbières (drainage, exploitation, urbanisation, reboisement)
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Fermeture du milieu (absence de gestion pastorale ou manuelle)
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Pollution de l’eau, réchauffement climatique, piétinement
Disponibilité
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Plante protégée → cueillette et prélèvement interdits
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Présente uniquement en milieux naturels protégés, réserves biologiques, sites Natura 2000
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Non disponible à la vente, sauf programmes scientifiques ou conservatoires
Perspectives
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Espèce sentinelle des tourbières acides → indicateur de bon état écologique
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À valoriser dans :
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Les plans de gestion de zones humides,
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Les actions pédagogiques sur les plantes relictuelles et la conservation
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Maintien possible uniquement via :
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Préservation des tourbières,
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Suivi scientifique, absence de fertilisation, contrôle des espèces concurrentes
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L’Andromède est une plante rare, précieuse, fragile, et emblématique des milieux tourbeux à haute valeur écologique. Elle mérite une attention et une protection constantes.