La catabrose aquatique est une graminée vivace discrète mais largement répandue dans les milieux humides français. Elle colonise les bords de ruisseaux, les fossés, les zones de suintement et les prairies très humides où l’eau circule lentement.
Taxonomie et appellations
Le nom scientifique est Catabrosa aquatica.
Elle appartient à la famille des Poaceae.
En français, on l’appelle catabrose aquatique ou canche aquatique.
Son nom reflète fidèlement son habitat : les zones en eau ou gorgées d’eau.
Répartition en France
Cette espèce est présente dans une grande partie du territoire :
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Nord et Nord-Est : très répandue dans les fossés humides, prairies inondables, vallées alluviales et bords de rivières.
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Ouest et Nord-Ouest : commune en Bretagne, Normandie et Pays de la Loire dans les zones marécageuses et les fossés d’écoulement.
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Centre et Bassin parisien : régulière dans les vallées humides, sources et prairies fraîches.
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Massif central : présente dans les fonds de vallées, suintements, bas-marais et prairies montagnardes hydromorphes.
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Alpes, Jura et Vosges : observée jusqu’à l’étage montagnard, dans les prairies humides et ruisseaux lents.
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Sud-Ouest : plus localisée, mais présente dans les zones humides permanentes des vallées.
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Sud-Est : rare en plaine méditerranéenne, mais trouvée dans les ruisseaux permanents ou sources montagnardes.
Elle est absente des zones sèches, des sols calcaires très secs et des milieux oligotrophes purement acides.
Habitat et conditions de croissance
Milieux fréquentés
Catabrosa aquatica pousse dans :
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les prairies humides et prairies de fauche hydromorphes,
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les fossés et talwegs suintants,
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les marais légèrement alimentés en eau,
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les bords de ruisseaux et de canaux,
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les sources et petits cours d’eau à courant très lent,
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les mares peu profondes et bordures d’étangs.
Elle nécessite une humidité constante et disparaît si le sol s’assèche durablement.
Sols
La plante apprécie :
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les sols limoneux,
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les sols argileux humides,
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les substrats riches en matière organique,
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les sols neutres à légèrement basiques.
Elle supporte les sols légèrement acides mais pas les milieux extrêmes (tourbières très acides ou sols très calcaires secs).
Exposition
La catabrose aquatique pousse aussi bien :
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en plein soleil,
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en mi-ombre, notamment en bord de ruisseau.
Elle se développe mieux en pleine lumière dans les prairies humides non ombragées.
Morphologie et description
Port
La plante forme :
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des touffes lâches,
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20 à 60 cm de hauteur,
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des tiges dressées à ascendantes, fines et souples,
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des stolons rampants qui peuvent s’enraciner.
Ce port légèrement étalé permet à la plante de coloniser les sols saturés.
Feuilles
Les feuilles sont :
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planes, fines et souples,
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vert clair à vert moyen,
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relativement étroites,
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souvent légèrement luisantes.
Les gaines foliaires sont lisses, ce qui aide à distinguer l’espèce d’autres graminées des fossés.
Inflorescences
La floraison, de mai à août, se présente en :
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panicules lâches et ouvertes,
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rameaux fins étalés ou légèrement pendants,
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petits épillets verdâtres à rosés.
L’inflorescence prend un aspect délicat et légèrement plumeux.
Fruits
Les caryopses mûrissent en été et au début de l’automne. Ils se dispersent au sol ou au fil de l’eau.
Cycle de vie
Vivace, Catabrosa aquatica :
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démarre sa croissance tôt au printemps,
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fleurit en été,
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se maintient verte si l’humidité persiste,
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entre en dormance partielle en hiver,
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se regénère au printemps suivant grâce à ses stolons et à sa souche pérenne.
Elle forme des peuplements stables dans les prairies humides extensives.
Rôle écologique
Importance dans les zones humides
La catabrose contribue à :
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stabiliser les sols humides ou détrempés,
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offrir un couvert végétal pour la petite faune des fossés et prairies humides,
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fournir des ressources alimentaires à divers invertébrés,
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participer à la filtration naturelle de l’eau dans les milieux hydromorphes.
Elle est souvent associée à d’autres graminées des milieux frais : alopecure des prés, pâturin des marais, phléole des prés, etc.
Indicateur écologique
Sa présence signale :
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une humidité permanente,
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un sol riche en matière organique,
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une faible eutrophisation,
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un habitat de prairie humide ou de bord de cours d’eau en bon état écologique.
Usages en France
La catabrose aquatique n’a pas d’usage agricole ou horticole notable, mais elle intervient :
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dans les projets de restauration de zones humides,
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dans la stabilisation des berges ou fossés,
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comme plante structurante dans les fossés écologiques ou mares naturalistes.
Culture et entretien (en milieu aménagé)
Pour cultiver ou encourager Catabrosa aquatica :
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installer en sol constamment humide,
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privilégier un sol limoneux ou tourbeux léger,
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offrir une exposition ensoleillée ou semi-ombragée,
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éviter le piétinement excessif,
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limiter la concurrence des graminées hautes dans les petites stations.
La plante est très rustique dans toutes les régions françaises.
Observation et identification
Pour reconnaître la catabrose aquatique :
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touffes basses à moyennes,
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feuilles fines vert clair,
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stolons rampants,
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panicules aérées, fines et légères,
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présence dans fossés, prairies humides, bords de ruisseaux et marais.
C’est une graminée typique des milieux humides lents et des prairies hydromorphes de France.