Le bourreau des arbres est une liane ornementale d’origine nord-américaine, aujourd’hui présente en culture dans plusieurs régions françaises. Sa vigueur, ses rameaux spiralés et ses fruits décoratifs d’automne en font une plante appréciée dans les jardins, mais dont l’usage doit être maîtrisé en raison de sa capacité à s’enrouler étroitement autour des troncs.
Taxonomie et appellations
- Le nom scientifique est Celastrus scandens.
- Il appartient à la famille des Celastraceae.
- En France, on l’appelle surtout bourreau des arbres, mais aussi celastre grimpant ou vigne du staff.
- Il ne doit pas être confondu avec Celastrus orbiculatus, espèce asiatique plus envahissante.
Répartition en France
Le bourreau des arbres n’est pas spontané en France. On le rencontre en culture dans :
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les jardins d’ornement de l’Ouest, notamment Bretagne et Pays de la Loire, où l’humidité atmosphérique favorise sa croissance,
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les régions du Centre et du Bassin parisien, en particulier dans les parcs et les jardins historiques,
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les jardins de l’Est (Grand Est, Bourgogne-Franche-Comté), où il tolère les hivers froids,
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le Sud-Ouest, dans les zones fraîches ou légèrement ombragées,
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le Sud-Est à condition d’avoir un sol suffisamment frais et une exposition non brûlante.
Il est rarement naturalisé en France, même si quelques échappées ponctuelles ont été signalées dans les friches humides ou en lisière de forêts.
Habitat et conditions de culture
Exposition
En culture française, Celastrus scandens apprécie :
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le plein soleil dans les régions tempérées,
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la mi-ombre dans les secteurs plus chauds,
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les expositions abritées du vent fort, qui peut casser les jeunes rameaux.
Une exposition bien lumineuse est indispensable pour obtenir une fructification abondante.
Sols
Le bourreau des arbres se développe dans :
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les sols limoneux frais,
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les terrains riches en matière organique,
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les sols neutres à légèrement acides,
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les sols bien drainés mais pas trop secs.
Il tolère les argiles, à condition qu’elles ne deviennent pas détrempées en hiver. Il est moins robuste dans les sols très calcaires.
Humidité
Il apprécie une humidité régulière du sol, surtout dans le Sud de la France. Un paillage est recommandé dans les jardins secs.
Morphologie et description
Rameaux et port
Celastrus scandens est une liane ligneuse pouvant atteindre 6 à 10 m lorsqu’elle est conduite sur un support.
Ses rameaux s’enroulent en spirale autour des troncs, pergolas ou treillis.
La plante devient rapidement vigoureuse : sans taille, elle peut dominer son support ou enserrer des arbustes voisins.
Feuilles
Les feuilles sont :
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alternes,
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ovales ou oblongues,
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vert moyen et luisantes,
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à marge finement dentée,
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jaunes en automne.
Le feuillage est relativement tardif à sortir mais très décoratif à l’automne.
Fleurs
La floraison apparaît entre mai et juin :
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petites fleurs verdâtres,
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en cymes discrètes,
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nécessitant souvent la présence de pieds mâles et femelles distincts pour une bonne fructification.
Les fleurs n’ont pas d’intérêt ornemental notable mais sont utiles aux insectes pollinisateurs.
Fruits
Les fruits sont l’atout principal de l’espèce :
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capsules arrondies, d’abord vertes,
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devenant jaunes,
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s’ouvrant à l’automne pour révéler des arilles rouge vif,
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très décoratifs en fin de saison et au début de l’hiver.
Les grappes de capsules colorées attirent les oiseaux frugivores.
Cycle de vie
Le bourreau des arbres est une vivace ligneuse :
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croissance active au printemps et en été,
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floraison en fin de printemps,
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fructification estivale et ouverture des capsules en automne,
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feuilles jaunes avant la chute,
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rameaux nus en hiver, avec une dormance complète.
Il peut vivre plusieurs décennies dans les jardins français.
Rôle écologique
Intérêt pour la faune
Dans les jardins français, Celastrus scandens :
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fournit des ressources alimentaires aux oiseaux (arilles),
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sert de support à la petite faune dans les haies denses,
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constitue un couvert végétal apprécié par plusieurs insectes.
Effet sur les arbres et supports
Comme son nom vernaculaire l’indique, ses rameaux s’enroulent fermement autour des troncs :
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cela peut gêner la croissance des jeunes arbres,
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il est déconseillé de le laisser grimper sur des végétaux fragiles,
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mieux vaut le conduire sur des structures solides : tonnelles, clôtures, pergolas.
Usages en France
Ornement
Le bourreau des arbres est apprécié pour :
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sa fructification rouge et jaune très décorative,
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son feuillage automnal,
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sa croissance vigoureuse,
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son intérêt tardif dans les jardins.
Il est utilisé dans :
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les jardins naturalistes ou de style américain,
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les pergolas et arches,
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les clôtures décoratives,
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les écrans végétaux.
Art floral
Les rameaux fruitiers sont parfois utilisés en bouquets secs ou décorations automnales.
Culture et entretien
Pour cultiver Celastrus scandens en France :
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installer en sol frais et fertile,
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prévoir un support solide,
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tailler régulièrement pour maîtriser sa vigueur,
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éliminer les rameaux en excès pour éviter qu’ils ne s’enroulent autour de tiges fragiles,
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arroser les premières années en été.
Dans les régions froides, il est rustique mais peut souffrir d’un excès d’humidité hivernale.
Observation et identification
Pour reconnaître le bourreau des arbres :
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liane vigoureuse à rameaux spiralés,
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feuilles ovales à bord finement denté,
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fruits jaunes s’ouvrant sur des arilles rouge vif en automne,
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port enroulant caractéristique autour des supports,
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présence dans les jardins d’ornement des régions tempérées françaises.
C’est une liane ornementale décorative, à conduire avec soin pour éviter qu’elle ne domine la végétation environnante.