L’Aulne blanc (Alnus incana), aussi connu sous les noms d’aulne rugueux, aulne de montagne, arcoce ou varne, est un arbre caduc pionnier de la famille des Bétulacées, présent naturellement dans les zones humides de moyenne montagne et dans les forêts alluviales fraîches. Moins connu que l’aulne glutineux (Alnus glutinosa), il s’en distingue par son feuillage plus clair, son écorce grise et son adaptation aux milieux plus frais et acides, notamment dans les régions montagnardes et boréales.
Répartition et statut en France
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Espèce indigène en France, particulièrement présente dans :
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Les Vosges, Jura, Alpes, Massif central, Pyrénées
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Les fonds de vallée, berges de torrents, lisières fraîches de 400 à 1 800 m d’altitude
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Parfois planté en haie humide ou en reboisement forestier
Statut :
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Non protégée, non menacée
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Stable ou localement en expansion grâce aux projets de restauration écologique de ripisylves
Caractéristiques botaniques
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Taille adulte : 15 à 20 m de haut, 6 à 10 m d’envergure
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Longévité : 50 à 80 ans
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Croissance : rapide, arbre pionnier
Feuilles
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Alternes, simples, ovales à base arrondie, bords doublement dentés
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Vert grisâtre, revers tomenteux (duveteux)
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Touche plus rugueuse que celles de A. glutinosa → d’où le nom « rugueux »
Écorce
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Grise claire à argentée, lisse, avec lenticelles visibles
Fleurs
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Monoïque :
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Chatons mâles : pendants, visibles en hiver
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Chatons femelles : dressés, courts, apparaissant dès février-mars
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Fruits
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Strobiles (petits cônes ligneux) persistants
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Maturation en fin d’été, libérant des graines ailées
Conditions de culture
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Sol :
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Humide à frais, légèrement acide à neutre, même pauvre
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Tolère les sols caillouteux ou graveleux, les sols sablonneux acides
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Exposition : Soleil à mi-ombre
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Climat : Montagnard, tempéré frais, humide
Particularités
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Fixateur d’azote atmosphérique (symbiose racinaire avec Frankia alni)
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Supporte les crues, le froid, les conditions extrêmes de lisière alpine
Plantation et entretien
Plantation
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À l’automne ou au printemps (en plant forestier)
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En haie naturelle, en bord de rivière, ou en lisière humide
Entretien
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Aucun si sol adapté
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Tolère la taille de formation en haie
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Pas de besoin en fertilisation
Résistance climatique et rusticité
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Rusticité : Excellente (jusqu’à –35 °C)
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Tolérance à l’inondation : Bonne
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Tolérance à la sécheresse : Moyenne (moins adapté aux climats secs)
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Très bonne résistance au froid, aux vents montagnards et aux sols pauvres
Rôle écologique
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Fixe l’azote → enrichit les sols, favorise les successions végétales
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Stabilise les berges, limite l’érosion
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Arbre pionnier des forêts alluviales fraîches
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Fournit refuge et nourriture à de nombreuses espèces :
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Insectes pollinisateurs précoces, coléoptères xylophages
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Oiseaux nicheurs, invertébrés aquatiques
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Bois mort favorable aux champignons lignicoles
Usages et applications
Forestier et écologique
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Recommandé pour :
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Renaturation de berges et ripisylves
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Reboisement de milieux acides humides
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Stabilisation des zones de fonte nivale
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Bois léger, utilisé en pâte à papier, caisses, chauffage
Ornemental
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Peu utilisé en jardin, mais utile dans :
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Parcs naturels, haies forestières humides, talus frais
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Maladies et parasites
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Moins sensible au chancre de l’aulne que A. glutinosa
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Rarement affecté par les ravageurs
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Parfois sujet à :
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Rouilles ou taches foliaires sans gravité
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Phytophthora en sol gorgé d’eau stagnante (rare en altitude)
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Disponibilité et perspectives
Où le trouver
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Disponible en pépinières forestières ou via des projets de renaturation
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Vendu sous forme de plant forestier en godet ou racines nues
Perspectives
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Essence d’avenir dans :
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Les reboisements écologiques de montagne
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Les corridors écologiques humides
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Les forêts riveraines résilientes
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Arbre pionnier, fixateur d’azote, tolérant au froid, à valoriser dans les plans d’adaptation forestière au changement climatique