La verveine odorante (Aloysia citrodora), aussi connue sous les noms de verveine citronnelle ou verveine du Pérou, est un arbuste vivace caduc originaire d’Amérique du Sud (Pérou, Chili, Argentine), appartenant à la famille des Verbenacées. Elle est largement cultivée en climat doux pour ses feuilles très parfumées au citron, utilisées en infusion, cuisine et cosmétique. Très appréciée pour ses vertus digestives et relaxantes, elle est également ornementale, avec son feuillage léger et sa floraison estivale délicate.
Répartition et statut en France
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Introduite en Europe au XVIIe siècle comme plante aromatique et médicinale.
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Cultivée principalement dans :
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Le sud de la France (Provence, Languedoc, Côte d’Azur),
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Les jardins de simples, potagers aromatiques, ou en pot ailleurs.
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Non naturalisée en France métropolitaine.
Statut :
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Plante exotique cultivée, non protégée, non invasive.
Caractéristiques botaniques
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Type : Arbuste vivace caduc (semi-persistant en climat doux)
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Hauteur adulte : 1,5 à 2,5 m (jusqu’à 3 m en pleine terre en climat chaud)
Feuilles
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Longues (5–10 cm), étroites et lancéolées, vert clair à vert tendre
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Disposition opposée, légèrement rugueuses
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Très aromatiques, au parfum citronné prononcé
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Tombent en hiver sauf en climat doux
Fleurs
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Petites, blanchâtres à mauves, regroupées en épis légers
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Floraison estivale : juillet à septembre
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Mellifères et décoratives, bien que secondaires
Conditions de culture
Sol
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Léger, bien drainé, humifère ou caillouteux
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Tolère les sols pauvres s’ils sont drainants
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Éviter les sols lourds et humides
Exposition
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Plein soleil indispensable pour favoriser l’arôme et la croissance
Climat
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Rusticité faible : –5 à –7 °C maximum
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Cultivable en pleine terre dans le sud, en pot ailleurs avec hivernage
Plantation et entretien
Plantation
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Printemps ou automne (hors gel)
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En pot ou en pleine terre dans un emplacement abrité et ensoleillé
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Espacement : 80 cm à 1 m entre les pieds
Arrosage
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Modéré, plus régulier en pot ou en été chaud
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Tolère la sécheresse modérée une fois bien installée
Taille
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Taille sévère au printemps (mars–avril) pour stimuler les jeunes pousses aromatiques
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Peut être taillée légèrement après la floraison
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Supprimer les tiges mortes après l’hiver
Multiplication
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Bouturage facile en été (juillet-août)
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Marcottage ou semis possible mais peu utilisé
Résistance climatique
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Rusticité : faible (à protéger < –5 °C)
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Tolérance à la sécheresse : bonne une fois adulte
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Sensibilité au vent froid et aux excès d’humidité hivernale
→ En climat froid : culture en pot avec hivernage à l’abri du gel (véranda, serre, pièce lumineuse)
Rôle écologique
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Fleurs mellifères : attirent abeilles et insectes en été
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Feuillage aromatique peu consommé par les ravageurs
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Plante peu gourmande, compatible avec la biodiversité au jardin
Usages
Usage culinaire
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Feuilles fraîches ou séchées utilisées en infusion, dessert, sirop :
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Tisanes digestives et apaisantes
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Arôme pour crèmes, compotes, sorbets, liqueurs, cocktails
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Parfum citronné doux, plus subtil que la citronnelle d’Asie
Usage médicinal
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Traditionnellement utilisée comme :
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Digestive, calmante, antispasmodique
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Contre les ballonnements, troubles du sommeil léger, stress
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Usage en infusion (feuilles fraîches ou séchées)
🌿 Sans toxicité connue, bien tolérée, à consommer modérément comme toute plante médicinale
Usage cosmétique
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Parfum naturel citronné
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Utilisée dans savons, parfums, lotions, bains relaxants
Maladies et parasites
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Plante robuste, peu sujette aux maladies
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En pot : attention à l’excès d’eau (pourriture racinaire)
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Parfois attaquée par cochenilles ou pucerons en serre ou à l’intérieur
Disponibilité et perspectives
Où la trouver
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Disponible en jardineries, pépinières aromatiques, magasins bio
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Vendu en godet, conteneur ou graines (semis plus lent et moins fiable)
Perspectives
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Plante très populaire dans les jardins aromatiques, balcons et potagers urbains
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Idéale pour les jardins secs, jardins de curé, terrasses plein sud
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Recommandée pour les usages culinaires, bien-être et ornemental combinés