Le Pied-de-chat dioïque (Antennaria dioica), parfois simplement appelé pied-de-chat, est une petite plante vivace tapissante de la famille des Astéracées, typique des pelouses alpines, landes sèches et prairies maigres. Son nom vient de l’aspect duveteux et soyeux de ses feuilles, qui évoquent des coussinets de chat. C’est une espèce dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des individus séparés. Très rustique, résistante à la sécheresse, ornementale et mellifère, elle est également indigène en France, notamment dans les massifs montagneux.
Répartition et statut en France
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Espèce indigène, présente naturellement dans :
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Les Alpes, Pyrénées, Jura, Massif central, Vosges, et quelques plaines siliceuses atlantiques.
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Milieux typiques :
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Pelouses sèches, landes à bruyères, prairies pauvres, tourbières acidophiles, éboulis stabilisés, jusqu’à 2 500 m.
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Statut :
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Espèce autochtone non protégée, mais parfois localement en régression par l’abandon des pâturages, l’enfrichement ou l’acidification des sols.
Caractéristiques botaniques
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Type : vivace herbacée rhizomateuse
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Taille adulte : 5 à 20 cm
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Port : tapissant, en coussins souples
Feuilles
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Petites, oblongues à spatulées, persistantes
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Vert grisâtre dessus, blanchâtres et soyeuses dessous
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Duvet dense donnant un aspect argenté doux
Fleurs
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Inflorescences en petits capitules portés sur des tiges fines
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Couleur : rose pâle à rose vif chez les fleurs femelles, plus grisâtres chez les mâles
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Floraison : mai à juillet
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Plante dioïque : fleurs mâles et femelles sur pieds différents
Conditions de culture
Sol
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Léger, pauvre à moyennement riche, acide à neutre
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Sableux, graveleux ou humifère, très bien drainé
Exposition
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Plein soleil indispensable
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Tolère les vents, le froid, les sols superficiels
Climat
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Montagnard, océanique frais, tempéré froid
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Résiste au gel sévère (jusqu’à –30 °C)
Plantation et entretien
Plantation
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Au printemps ou à l’automne
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Espacement : 25 à 30 cm pour couvrir rapidement le sol
Entretien
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Aucun arrosage une fois en place
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Supprimer les hampes florales fanées pour conserver un tapis bas
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Division tous les 3 à 4 ans si besoin
Multiplication
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Par division de touffe au printemps ou à l’automne
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Par semis (plus lent, nécessite la présence des deux sexes pour reproduction sexuée)
Rôle écologique
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Floraison mellifère : attire abeilles sauvages, papillons et coléoptères
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Couvre-sol naturel, freine l’érosion et limite la concurrence des adventices
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Participe à la diversité floristique des pelouses oligotrophes de montagne
Usages
Ornemental
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Très utilisée dans :
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Jardin alpin, rocaille sèche, toiture végétalisée
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Bordure naturelle, massif de vivaces basses
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Appréciée pour :
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Son feuillage duveteux décoratif toute l’année
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Sa floraison pastel légère et naturelle
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Médicinal (traditionnel)
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Jadis utilisée pour :
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Propriétés astringentes, calmantes, cicatrisantes
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En infusion contre les inflammations de la gorge, les irritations cutanées
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Usage aujourd’hui anecdotique et non reconnu scientifiquement
Maladies et ravageurs
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Très résistante
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Aucun parasite ou maladie notable
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Parfois concurrence par les graminées en sol trop riche
Disponibilité et perspectives
Où la trouver
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Proposée par les pépiniéristes de vivaces alpines ou de rocailles
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Vendu en godet ou en plaque couvre-sol
Perspectives
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Espèce à valoriser dans les :
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Jardins secs, espaces naturalistes, projets de végétalisation sans arrosage
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Parfaite pour les jardins de montagne, les prairies fleuries de sol pauvre, et les toits végétalisés
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Plante ornementale, écologique et très sobre, idéale pour une gestion différenciée et peu coûteuse