La laîche noire est une espèce très répandue dans les zones humides françaises, présente aussi bien dans les prairies hydromorphes que sur les bords de rivières, les tourbières et les marais acides. C’est l’une des laîches les plus communes des milieux frais à détrempés.
Taxonomie et appellations
Le nom scientifique est Carex nigra.
Elle appartient à la famille des Cyperaceae.
En français, on l’appelle laîche noire ou carex noir, en référence à la coloration sombre de ses écailles et parfois de ses tiges lors de la floraison.
Répartition en France
La laîche noire est largement distribuée sur l’ensemble du territoire :
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Nord, Nord-Ouest et Ouest : très fréquente en Bretagne, Normandie, Hauts-de-France et Pays de la Loire, dans les prairies humides, fossés et bas-marais.
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Bassins alluviaux du Centre et du Centre-Est : abondante en bordure de rivières, dans les prairies inondables et les zones hydromorphes du Bassin parisien et de Bourgogne.
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Est, Vosges, Jura et Alsace : présente dans les tourbières, suintements et prairies humides.
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Massif central : répandue dans les vallées fraîches, les zones tourbeuses et les prairies humides d’altitude.
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Alpes : visible jusqu’à l’étage subalpin dans les sols frais et humides.
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Sud-Ouest : présente dans les marais, les sources et les fonds de vallée.
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Régions méditerranéennes : plus rare mais encore observée dans certains marais littoraux doux, roselières et ruisseaux de montagne.
Elle fait partie des laîches les plus ubiquistes des zones humides tempérées.
Habitat et conditions de croissance
Milieux fréquentés
Carex nigra colonise :
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prairies humides extensives,
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prairies de fauche hydromorphes,
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bas-marais acides ou neutres,
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tourbières de transition,
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fossés, roselières et bords de ruisseaux,
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berges de lacs et d’étangs,
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suintements et zones non drainées.
Elle apprécie les milieux humides non eutrophisés.
Sols
Elle pousse sur :
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des sols acides à neutres,
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substrats tourbeux, limoneux ou argileux humides,
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sols temporairement inondés ou constamment frais.
Elle tolère une légère eutrophisation, mais disparaît quand le milieu devient trop riche ou trop sec.
Exposition
Carex nigra préfère :
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le plein soleil dans les prairies,
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la mi-ombre légère en bordure de ruisseaux ou sous des arbustes rivulaires.
Elle montre une bonne tolérance à l’ombre légère dans les zones très humides.
Morphologie et description
Port
La plante forme des touffes plus ou moins denses de 20 à 60 cm de hauteur.
Les tiges sont triangulaires, fines et dressées.
Feuilles
Les feuilles sont :
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étroites, plates ou légèrement enroulées,
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vert foncé à vert gris,
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assez souples,
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souvent plus courtes que les tiges florifères.
Les gaines foliaires prennent parfois des teintes sombres.
Inflorescences
La floraison apparaît d’avril à juin :
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un épi mâle terminal allongé, fin et brun sombre,
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1 à 3 épis femelles en dessous, plus courts, plus épais,
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écailles sombres souvent brun-noirâtres,
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utricules relativement petits, verdâtres puis bruns.
La coloration sombre des écailles est l’un des principaux critères d’identification.
Fruits
Les utricules mûrissent en été, dispersant de petites graines autour de la touffe.
Cycle de vie
Carex nigra est une vivace rhizomateuse :
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reprise de croissance au début du printemps,
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floraison printanière dans les zones humides fraîches,
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fructification en début d’été,
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maintien du feuillage pendant une grande partie de l’année,
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dormance hivernale en laissant une souche active.
Elle forme avec le temps des colonies étendues mais non agressives.
Rôle écologique
Importance dans les milieux humides
La laîche noire joue un rôle important :
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stabilisation des berges et sols hydromorphes,
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participation au maillage végétal des prairies humides extensives,
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habitat pour la microfaune aquatique et semi-aquatique,
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ressource végétale pour divers invertébrés,
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indicateur d’un milieu humide relativement sain et non trop enrichi.
Associations végétales
Elle accompagne souvent :
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joncs, scirpes et autres laîches acides,
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molinie,
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myrica gale,
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linaigrettes,
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reine-des-prés dans les prairies humides fraîches.
Usages en France
La laîche noire n’a pas d’usage horticole majeur, mais elle intervient dans :
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les projets de restauration de zones humides,
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les berges de bassins et mares naturalistes,
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les plantations visant à stabiliser les sols humides ou les suintements.
Sa stabilité en fait une plante utile dans les aménagements naturalistes.
Culture et entretien (jardin humide)
Pour cultiver Carex nigra :
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installer en sol humide à frais,
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privilégier un substrat acide à neutre,
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choisir une exposition ensoleillée ou mi-ombragée,
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éviter les sols secs en été,
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laisser la plante s’étendre naturellement.
Elle est rustique et supporte bien les hivers froids de la plupart des régions.
Observation et identification
Pour reconnaître Carex nigra :
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touffes de 20 à 60 cm,
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feuilles fines vert foncé,
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épis sombres, brun-noir,
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épi mâle terminal allongé,
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épis femelles courts et serrés,
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préférence nette pour les sols humides à détrempés.
C’est une des laîches les plus communes et les plus faciles à observer dans les zones humides françaises.